Corradino di Svevia, l’ultimo erede degli Hohenstaufen, giustiziato a soli 16 anni in Piazza del Mercato. Una storia di potere, tradimento e tragedia nel cuore della Napoli medievale.
In una fredda mattina di ottobre del 1268, Piazza del Mercato a Napoli fu teatro di uno degli eventi più drammatici della storia medievale italiana. Un giovane di appena sedici anni, erede di una delle più potenti dinastie europee, venne condotto al patibolo. Il suo nome era Corradino di Svevia, e la sua esecuzione avrebbe segnato la fine di un’epoca.
Le Origini di un Giovane Re
Nato nel 1252 nel castello di Landshut, in Baviera, Corradino portava nelle vene il sangue di due delle più influenti famiglie del tempo. Suo padre, Corrado IV, era figlio del leggendario Federico II di Svevia, mentre sua madre, Elisabetta di Wittelsbach, apparteneva alla nobile casata di Baviera.
Il destino lo pose sul trono ancora bambino: a soli due anni divenne duca di Svevia, re di Sicilia come Corrado II e re titolare di Gerusalemme come Corrado III. Un’eredità pesante per un bambino che sarebbe cresciuto lontano dai territori su cui, formalmente, regnava.
La Chiamata del Sud: Un Destino Segnato
Nel 1266, quando Corradino aveva appena quattordici anni, il Sud Italia era in fermento. La morte di Manfredi, suo zio, aveva lasciato un vuoto di potere che Carlo d’Angiò aveva prontamente colmato. Ma i ghibellini, fedeli alla causa imperiale, non accettavano il dominio angioino.
Fu in questo contesto che giunse a Corradino la chiamata dall’Italia. I suoi sostenitori vedevano in lui l’ultima speranza per restaurare il potere svevo nel Mezzogiorno. Il giovane re, forse spinto dall’ardore giovanile o dal peso del suo nome, accettò la sfida.
La Battaglia di Tagliacozzo: Il Giorno che Cambiò Tutto
Il 23 agosto 1268 rappresentò il momento decisivo. Presso Tagliacozzo, l’esercito di Corradino si scontrò con le forze di Carlo d’Angiò. Inizialmente, la fortuna sembrò sorridere al giovane svevo: i suoi uomini, individuando un cavaliere con le insegne reali (in realtà Henry de Cousances travestito), credettero di aver ucciso Carlo d’Angiò.
Ma fu proprio questo apparente successo a segnare la loro rovina. Mentre i ghibellini festeggiavano la presunta vittoria, Carlo d’Angiò sferrò l’attacco decisivo con 800 cavalieri tenuti in riserva. La sorpresa fu totale: l’esercito di Corradino, colto impreparato, venne massacrato.
Gli Ultimi Giorni: Dal Tradimento alla Tragedia
La fuga di Corradino fu breve e umiliante. Tradito da chi avrebbe dovuto proteggerlo, venne catturato e condotto in catene a Napoli. Il processo che seguì fu una mera formalità: quale crimine poteva essere imputato a un giovane che cercava solo di reclamare il suo legittimo diritto al trono?
Il 29 ottobre 1268, Piazza del Mercato si riempì di una folla silenziosa. Corradino, con dignità regale nonostante i suoi sedici anni, salì sul patibolo. Prima dell’esecuzione, secondo la leggenda, lanciò il suo guanto tra la folla: un gesto simbolico raccolto da Giovanni da Procida, che avrebbe poi contribuito alla rivolta dei Vespri Siciliani.
L’Eredità di un Re Bambino
La morte di Corradino segnò più di una fine: non solo si estinse la dinastia degli Hohenstaufen, ma si chiuse definitivamente un’epoca della storia italiana. Il suo sacrificio non fu vano: la brutalità della sua esecuzione contribuì a alimentare il malcontento contro il dominio angioino, culminato poi nei Vespri Siciliani del 1282.
Il Mistero della Sepoltura: Un Viaggio attraverso i Secoli
Dopo l’esecuzione, il corpo di Corradino subì un destino tanto travagliato quanto misterioso. Inizialmente, venne sepolto sotto un cumulo di pietre vicino al mare, un trattamento simile a quello riservato a suo zio Manfredi. La storia prende però una svolta commovente con l’arrivo della madre di Corradino a Napoli.
Giunta troppo tardi per salvare il figlio, la madre ottenne da Carlo d’Angiò il permesso di dare al giovane una sepoltura cristiana nella Basilica del Carmine Maggiore, accompagnando il gesto con generose donazioni per la celebrazione di messe in memoria del figlio. Esistono però versioni contrastanti, con alcune fonti che suggeriscono che la madre abbia invece riportato il corpo in Germania.
Nel XVII secolo, l’erudito napoletano Carlo Celano documentò una scoperta straordinaria: durante alcuni lavori all’altare della basilica, venne rinvenuta una cassa di piombo con le iniziali “R.C.C.” (interpretate come “Regis Corradini Corpus”). All’interno, le ossa di un giovane con il cranio separato dal corpo e posto sulla cassa toracica, accompagnate da una spada.
Il Monumento del 1847: Un Tributo Romantico
Nel 1830, la storia di Corradino catturò l’immaginazione del principe Massimiliano di Baviera, che decise di commissionare un degno monumento funebre per il giovane re. Il progetto si concretizzò nel 1847, quando, dopo alcune ricerche, venne identificato quello che si credeva essere il sarcofago originale sotto l’altare principale.
Il monumento, inizialmente progettato dal celebre scultore danese Bertel Thorwaldsen e completato dal bavarese Pietro Schoepf dopo la morte del primo, rappresenta Corradino in piedi, con la mano sinistra sul fianco e la destra sull’elsa di una spada. La statua è arricchita da bassorilievi che mostrano il congedo del giovane dalla madre e dal suo compagno d’armi Federico di Baden.
Un Tentativo di Trafugamento nel 1943
Un episodio poco noto ma significativo avvenne durante la Seconda Guerra Mondiale: nel 1943, un gruppo di soldati tedeschi tentò di riesumare le ossa di Corradino per portarle in Germania. Non sapendo che i resti erano conservati nel basamento della statua, il loro tentativo fallì, ma causò danni alle epigrafi che circondavano il sepolcro.
Un Dettaglio Sorprendente: La Firma del Giovane Re
Un aspetto poco noto della storia di Corradino emerge da un documento conservato nell’Archivio di Stato di Pisa: la sua firma autografa in latino, datata 14 giugno 1268. Questa preziosa testimonianza rivela non solo che il giovane re sapeva scrivere, ma che possedeva una discreta padronanza del latino, segno di un’educazione raffinata nonostante la giovane età.
Oggi, una statua nella Basilica del Carmine Maggiore ricorda il giovane re. La sua storia continua a emozionare e a ricordare come, anche nella Napoli medievale, il destino di un intero regno potesse dipendere dalle azioni di un sedicenne che osò sfidare uno dei più potenti uomini d’Europa.
Domande Frequenti su Corradino di Svevia
D: Quanti anni aveva Corradino quando fu giustiziato? R: Corradino aveva solo 16 anni quando fu decapitato in Piazza del Mercato a Napoli.
D: Perché Corradino venne in Italia? R: Fu chiamato dai ghibellini nel 1266 per reclamare il trono di Sicilia dopo la morte di suo zio Manfredi.
D: Dove si trova oggi il ricordo di Corradino a Napoli? R: Una statua commemorativa si trova nella Basilica del Carmine Maggiore, vicino a Piazza del Mercato dove avvenne la sua esecuzione.
D: Chi era l’avversario di Corradino? R: Il suo principale avversario fu Carlo I d’Angiò, che aveva preso il controllo del Regno di Sicilia.
Bibliografia e Fonti
Per la stesura di questo articolo sono state consultate le seguenti opere:
- Pietro Novi, Scavamento delle ceneri del principe Corradino di Svevia e loro traslazione nel monumento a lui eretto nella Reale Chiesa del Carmine Maggiore in Napoli, Napoli, 1847
- Carlo Celano, Notizie del bello dell’antico e del curioso della città di Napoli, volume VI, Napoli, 1870
- Sybille Kreisel, I monumenti funebri di Corradino di Svevia a Napoli e Augusto Von Platen a Siracusa, Edizioni Incontri, 23 (2018)
- Antonio Parlato, Corradino di Svevia. L’ultimo ghibellino
- Domenico Colasante, Giornata fatale. 23 agosto 1268: la battaglia di Tagliacozzo
- Cosimo Candita, Corradino di Svevia e il regno del sole
- Enciclopedia Treccani: voce “Corradino di Svevia” – Federiciana
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